Copier-coller du texte dans Google Translate n'est pas de l'apprentissage des langues. C'est de la comprehension de texte. Cette distinction explique pourquoi des millions de personnes utilisent des outils de traduction pendant des annees et ne peuvent toujours pas tenir une conversation dans leur langue cible.
Ce qui se passe vraiment quand on colle dans Google Translate
Quand on copie une phrase etrangere et qu'on la colle dans Google Translate, le cerveau traite la sortie en langue maternelle - pas la langue etrangere. Le texte etranger etait un obstacle qu'on a contourne, pas un apport qu'on a absorbe.
L'hypothese d'apport de Stephen Krashen soutient que la langue est acquise par un apport comprehensible : l'exposition a la langue cible qu'on traite et comprend directement. Une traduction n'est pas un apport dans la langue cible. C'est un substitut.
Le fosse d'acquisition
L'acquisition d'une langue se produit quand le cerveau traite le sens dans la langue cible. Lire une phrase en espagnol et la comprendre - meme imparfaitement - construit les voies neuronales qui rendent l'espagnol automatique. Lire la traduction en francais ne construit rien en espagnol.
Les apprenants qui s'appuient fortement sur la traduction de textes entiers stagnent souvent au niveau intermediaire parce qu'ils ne passent pas de temps dans la langue cible. Ils consomment des informations dans leur langue maternelle en utilisant la langue cible comme passerelle.
Que faire a la place
Traduisez des mots individuels, pas des passages entiers. Gardez autant que possible le texte environnant dans la langue cible. L'objectif est de comprendre la phrase etrangere tout en restant dans la langue etrangere.
C'est ce pour quoi les applications de traduction integree comme TransLearn, LingQ et Readlang sont concues. On appuie sur un mot, on voit sa traduction, on comprend la phrase en contexte, et on continue a lire. Le cerveau traite la structure de la langue etrangere. La traduction est un echafaudage momentane, pas l'apport principal.
Quand la traduction de textes entiers est acceptable
La traduction de textes entiers est appropriee quand la comprehension est l'objectif, pas l'acquisition. Documents juridiques, contrats techniques, messages urgents - traduisez librement. Il suffit de ne pas appeler ca de l'apprentissage des langues.
Le probleme est de traiter cette utilisation fonctionnelle de la traduction comme une pratique d'apprentissage des langues. Ce n'en est pas une. Comprenez ce que c'est et utilisez-la en consequence.
La regle
Traduisez des mots, pas des phrases. Utilisez la traduction pour rester dans la langue cible, pas comme une sortie de celle-ci. Plus le cerveau passe de temps a traiter directement la langue cible, plus vite on l'acquiert. Un simple changement d'habitude - passer du collage de paragraphes entiers a l'appui sur des mots individuels - change la qualite de chaque session de lecture qu'on fait desormais.